我們何時會耗盡化石燃料？

隨著全球人口增長，對天然氣、石油和煤炭的依賴也有所增加。接著，有一個迫切的問題出現：化石燃料何時會耗盡？

這個答題很複雜，需要我們去審視現今能源儲備的狀況，以及改變對能量的需求量。

什麼是化石燃料？

化石燃料是由一種含有碳氫化合物的生物能源。經過數百萬年的岩石化和降解作用之後，當中的有機物質就會轉化成煤、天然氣和石油。這些物質都可以用作能源，並且可以從地殼深處提取。

例如，在北海的石油資源大概有1.5億年歷史。而在英國的煤炭約在3億年前開始形成。

化石燃料的能量密度及其帶來的污染程度都有所不同。

原油在1860年被使用以前，煤炭是唯一的化石燃料。根據Our World in Data，煤炭的使用量由1800年代早期的97百萬兆瓦時上升至2017年的4萬3千百萬兆瓦時。

天然氣的生產在1880年代晚期開始。之後在20世紀，化石能源的使用變得多樣化。在2000年，煤炭的使用量由原來的96%下降至不多於30%。

現今最主要的能源是原油，當中有約39%是化石能源。而煤炭佔化石能源中33%，天然氣則佔28%。

我們還有多久才會用盡化石燃料？

一種物質的壽命視乎它的使用率(這是隨著使用設備的效率)、物質本身的儲備量(包含其轉化和損失)而有所變化。其總數量包括了探明儲量、概算儲量和可能儲量。

煤炭

煤炭是第一種被使用的化石燃料。它容易開採和使用。試想像從木炭中得到的能源，就知道煤炭的能量密度有多少。可是在開採煤炭的過程中，會產生氣溶膠和污染水源的污染物，以及一些會危害呼吸的污染物。

世界煤炭協會估計全球約有1.1萬億噸煤炭，而美國、俄羅斯、中國、澳洲和印度有最大的儲存量。

煤炭是化石燃料中帶來最多污染的物質，可是它在建築業的需求量是最大，佔全球需求量增長大約八成。

根據近期的預測，我們有足夠的煤炭可以使用約132年。可是這個期限會隨著是否增加開採而有所改變，而增加開採會對環境造成很大傷害。如發現新的能源，又或者隨著需求量的改變，都會影響著這個期限。

例如，俄烏戰事已經導致歐洲對煤炭的依賴大大提升，而這個趨勢未有停止的跡象。

石油

地下石油需要透過鑽探、抽取和加工。直至2022年，已探明的石油儲量約有175.7億桶，比之前一年增加了173.5億桶。委內瑞拉的石油儲備是全球之冠，佔18%。隨後，就是沙地阿拉伯 (16%)和加拿大(10%)。

全球石油的每日使用量目前估計有約9千6百50萬桶。根據OPEC，全球的每日需求量將會達至1.09億桶。

雖然估算有輕微不同，可是假如需求預測正確，我們將會在47年後耗盡我們已知的石油儲備。

技術上來說，我們可以不停地繼續鑽探石油。可是隨著我們鑽得愈深，要找到這些儲備會變得愈來愈困難。而且成本亦會變高和複雜，而效率會變低。

天然氣

對比石油和煤炭，天然氣在化石燃料中被視為產生最少污染物的能源。它大部分的儲備都來自古代被分解的生物，主要是海洋生物，但它們並不是全都源自數百萬年前。譬如，堆填區和家畜所生產的甲烷，都是一種天然氣。

跟其他化石燃料一樣，天然氣同樣是一種正在減少的資源。直至2020年，全球大約有7,257 萬億立方英尺已知的天然氣。這個數量可以用到什麼時候？不同的預測都主要根據著我們的消耗率而有所不同。可是專家估計大概90至120年以前，天然氣的儲備就會耗盡。

根據統計，雖然天然氣的產量在2022年有輕微下降(4.09萬億立方米)，它在全球能源中所佔的比率將會增加。

直至2023年，俄羅斯、美國和伊朗都是主要的天然氣生產國。

超越化石燃料

化石燃料的存量不多，是一種不可再生的能源。所以，它們都被視為一種不可持續發展的能源，而且使用它們會來多很多負面影響。其中最主要的是它們會增加碳排放量、造成空氣和海洋污染，以及破壞棲息地。

不少企業和政府從投資化石燃料當中都獲得短期利益，可是他們漸漸把重點放在可再生的能源，例如太陽能和風能。這都可以抵消或減少碳排放量，對改善氣候變化有幫助。

例如，太陽能科技有兩年的能源回收期，意即一個太陽能發電站可以在兩年內產生其建設所消耗的能量。在能源回收期以後，這個發電站已經可以產生足夠數十年可用的清潔能源。

個人和政府如何解決化石燃料消耗的問題？

日後要減少依賴化石燃料，探索不同的策略和解決方法是很重要。因此，我們需要在其他能源上投放資源，例如太陽能、風能和地熱能。我們同時也要想辦法去減少汽車的碳排放量，以及提倡使用公共交通工具和電動車。

另外，制定政策去鼓勵全球實行負責任的能源消費模式也是很重要。

總結

化石燃料什麼時候會耗盡？假如全球可以很快速地適應不停改變的能源需求和推行先進的技術方案，以及改變消費習慣，化石燃料可有望不會被耗盡。

為了避免化石燃料完全消耗我們的生態系統及其帶來的危險後果，限制其使用量是我們唯一有機會可行的方案。

Translated by Christy Kan, for the LEDE Fellowship by the Solutions Journalism Network

翻譯者：Christy Kan

此翻譯版本是Solutions Journalism Network中的LEDE Fellowship的一部分