世上還剩下多少條快絕種的藍鯨？

藍鯨已被列為瀕危絕種動物來保護牠們僅餘的數目。其保護工作主要集中在打撃非法捕鯨船隻、清理海洋內的魚網和其他危險物品，以及保育幼鯨，令牠們得以存活。

可是，假如沒有推行更嚴厲的措施，以上的行動未必足以拯救這美妙的物種逃避絕種的命運。

為什麼藍鯨是瀕危動物？

藍鯨已經從食物鏈頂層的物種變成瀕危物種頂層的動物。人類活動是令藍鯨數量大量減少的主因，當中包括了捕魚工具、被船只撞擊和捕鯨活動。

捕魚工具

藍鯨在不負責任的捕魚活動中只是其中一個受害者。這些藍鯨經常會跟正在被使用的漁具，或者被遺棄的漁具接觸。在一些地區，高達六成的鯨魚曾被捕魚工具纏擾過最少一次。

這些鯨魚可能會帶同這些漁具離去，然後這些物品會妒礙牠們的進食和交配活動。牠們又或者會受到魚網的重量影響，減低牠們的活動能力，令牠們容易筋疲力盡，甚至會因過勞而死。

船隻撞擊

雖然藍鯨體型龐大，但牠們有時不容易被察覺，會被大型船隻如郵輪、貨櫃船，或者比較小型的橡皮艇撞倒。有時，大型船隻雖然察覺到牠們的身影，但卻未能及時改變航道去避免產生撞擊。這些撞擊對藍鯨來說可足以致命，而這種情況經常發生於船隻航行的路線上。

捕鯨活動

在1904年至1967年間，估計約有35萬條藍鯨被捕殺。由於藍鯨高達一半的體重都是由擁有很高價值的鯨脂組成，所以這些大型鯨類都被視為十分珍貴。而這些油脂都可以用來生產鯨油。

在捕鯨活動受到監管之前，鯨油是肥皂、燃油燈和人造黃油的一種主要成份。

海洋噪音

在適當的情況下，藍鯨發出的聲音是可以傳達到一千英里(1600公里)以外的地方。牠們運用強厚的聲音作為聲納來穿梭海洋、尋找牠們的同伴、抵禦侵略者和與其他鯨魚溝通。

可是，人類活動所造成的噪音污染，如船隻的聲納、水力壓裂法採油，或者是近期的深海採礦，都妨礙了鯨魚之間的溝通。由於受到這些因素影響，鯨魚群可能會在遷移路線上迷失，而幼鯨亦會有機會與母鯨失散，大大減低了牠們存活的機會。

世上還有多少條藍鯨？

由於受到人類活動影響，全球大概只剩下約1萬至2萬5千條藍鯨。

藍鯨絕種的後果？

藍鯨在維持海洋生態系統方面有著很重要的角色。若失去了鯨魚群，牠們的主要食糧——磷蝦的數量會急增。反過來，大量的磷蝦會令其主食浮游植物和藻類的數量大量減少，導致海洋生態失衡。

鯨魚在捕碳和調節地球的氣候方面也擔當著重要的角色。首先，牠們蘊含豐富鐵質的排泄物是浮游植物重要的生長地，而這些植物每年都可以吸收差不多四成被釋放出來的二氧化碳。

另外，鯨魚的身體亦可以吸收高達33噸的二氧化碳。當鯨魚死後，這個數量的碳就會沉到海床。重新穩定藍鯨群的數量提供了重要的機會，成為其中一種自然手段去改善氣候變化問題，以及吸收碳排放。

有些組織已經提出培育鯨魚對溫室氣體的大量排放者來說，可算是一項碳保償的行動。

在哪裡可以找到藍鯨？

由於藍鯨會經常在覓食區和繁殖區之間不停游走，除了在北極地區，牠們基本上可見於海洋的每個角落。藍鯨經常出沒在加利福尼亞灣、北大西洋、北太平洋，甚至墨西哥海岸。

在世界的另一邊，如孟加拉灣和阿拉伯海，都可以看到和聽到藍鯨。

藍鯨有多大？

藍鯨是全球已知的最大物種。雄性藍鯨可長達69英尺(21米)，而雌性藍鯨則可以長達79英尺(24米)。根據紀錄，全球最大型的藍鯨長達110英尺(33.5米)，相等於11層樓的高度。

藍鯨的心臟亦非常龐大，重達400磅(180公斤)，大小相等於一輛小型汽車。當藍鯨潛到深海，這個巨型器官有時只會每分鐘跳動兩至12次。

藍鯨食什麼？

藍鯨的主要食糧是磷蝦 (一些類似蝦的小型甲殼類動物)，雖然牠們有時候也會食用另一類的甲殼類動物和一些在牠們的口附近徘徊的小型海洋生物。藍鯨平均每日會食用4噸磷蝦，雖然有資料顯示牠們其實可以享用高達10噸。

如何拯救藍鯨？

幸運地，很多組織正聯合起來保護這瀕臨絕種的物種。國際捕鯨委員會現今已禁止商業捕鯨活動，該組織表示鯨魚的數量正在以每年7%的速度慢慢增長。

組織如美國國家海洋暨大氣總署跟不少海洋組織和船隻公司合作，實施船速限制、提倡改變航線和使用無人機去監察鯨魚群的遷徙路線來避免船隻撞擊鯨魚。

有些組織如海洋保育協會就集中清理海裡的漁具和魚網，即鬼網，防止它們對鯨魚和其他海洋生態構成致命性的影響。

支持這些重要的行動，對幫助藍鯨這種美好的動物從人為的威協中回復過來，有著關鍵性的影響。

Translated by Christy Kan, for the LEDE Fellowship by the Solutions Journalism Network

翻譯者：Christy Kan

此翻譯版本是Solutions Journalism Network中LEDE Fellowship的一部分